Un equipo internacional de científicos ha presentado el mapa de materia oscura con mayor resolución hasta la fecha, revelando con una claridad sin precedentes cómo esta sustancia invisible ha moldeado el cosmos durante los últimos 10.000 millones de años.

Por qué es importante: la materia oscura es el pegamento del universo; constituye el 85 por ciento de toda la materia y, aunque no podemos verla, su gravedad evita que las galaxias —incluida la nuestra— se desintegren.

El panorama general: el estudio, liderado por la Universidad de Durham, el JPL de la NASA y la Escuela Politécnica Federal de Lausana, confirma que el modelo actual del universo de Einstein es correcto.

  • El mapa muestra una red de puentes filamentosos de materia oscura que sostienen el gas y las galaxias, formando el armazón estructural de todo lo que vemos.
  • Al acelerar la formación de estrellas y galaxias, la materia oscura ayudó a crear los elementos químicos necesarios para que eventualmente surgiera la vida.

Los detalles: para ver lo invisible, los investigadores utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para analizar cómo la gravedad de la materia oscura curva la luz de 250,000 galaxias lejanas, un efecto similar a mirar a través de un cristal deformado.

  • El mapa tiene más del doble de resolución que cualquier esfuerzo anterior.
  • Cubre un área del cielo 2,5 veces más grande que la luna llena en la constelación de Sextans.
  • Contiene diez veces más galaxias que los mapas terrestres y el doble que los realizados anteriormente por el telescopio Hubble.

Entre líneas: a pesar de que miles de millones de partículas de materia oscura atraviesan nuestro cuerpo cada segundo sin causarnos daño, seguimos sin saber qué son exactamente. Sin embargo, este mapa demuestra que la materia oscura y la materia ordinaria han trazado las mismas estructuras desde las eras cósmicas más tempranas.

Lo que sigue: este trabajo funciona como un punto de referencia para misiones espaciales masivas que ya están en marcha. Misiones como Euclid (ESA) y el telescopio Nancy Grace Roman (NASA) utilizarán este estándar para crear mapas similares, pero en áreas mucho más extensas del cielo.